La influencia del franciscanismo en Dante es profunda, aunque no significa que Dante fuera franciscano ni que la Comedia sea una obra franciscana. Lo más interesante es que Dante recibe del franciscanismo una nueva manera de concebir a Cristo, la pobreza, la historia, la Iglesia y la experiencia espiritual.
El lugar más evidente está en el canto XI del Paraíso. Allí Dante hace que Tomás de Aquino, dominico, pronuncie un extraordinario elogio de san Francisco.
Francisco aparece como un hombre que se desposa con la Pobreza, personificada como una mujer:
"La concordia y el amor, y el maravilloso aspecto hicieron que Francisco y la Pobreza
se amasen mutuamente".
La imagen es importantísima: Dante presenta a Francisco como alguien que recupera el ideal evangélico de Cristo pobre.
Por otra parte, el universo de Dante está profundamente marcado por la idea de que toda la creación remite a Dios.
Esto tiene un fuerte parentesco con la sensibilidad franciscana.
En Francisco, las criaturas son llamadas:
-hermano Sol,
-hermana Luna,
-hermano Viento,
-hermana Agua,
-hermana Tierra.
La creación se convierte así en una gran alabanza de Dios. Dante lleva esta concepción a una escala cósmica. En el Paraíso, el universo entero aparece como una realidad ordenada por el amor divino:
"l'amor che move il sole e l'altre stelle"
-"el amor que mueve el sol y las demás estrellas"-.
No podemos decir que este verso sea simplemente "franciscano", porque Dante bebe también de Aristóteles, Tomás de Aquino, la tradición neoplatónica y otras fuentes. Pero la sensibilidad franciscana hacia la creación como manifestación de la bondad divina encaja profundamente con su visión.
El franciscanismo introdujo, además, una extraordinaria intensificación de la devoción afectiva a la humanidad de Cristo, particularmente a:
-el nacimiento;
-la pobreza de Belén;
-la Pasión;
-las heridas;
-la Cruz.
Francisco había hecho de la imitación de Cristo una experiencia extremadamente concreta. Dante comparte esta sensibilidad. Su viaje comienza precisamente con una experiencia personal de conversión, y la salvación no es presentada solamente como conocimiento intelectual: es también amor, deseo y transformación interior.
Hay otro aspecto menos evidente: el franciscanismo contribuyó a crear el ambiente cultural en el que Dante pudo escribir en lengua vulgar. Las órdenes mendicantes predicaban en la lengua que entendía el pueblo. Las laude, sermones, relatos de santos y poesía religiosa hicieron que el italiano vulgar adquiriera una enorme capacidad para expresar contenidos religiosos complejos.
En definitiva, la influencia franciscana sobre Dante puede resumirse así:
Francisco le proporciona uno de los grandes modelos de la santidad cristiana; el franciscanismo le ofrece un ideal de renovación evangélica de la Iglesia, una espiritualidad afectiva centrada en Cristo y una nueva valoración de la lengua vulgar y de la creación como camino hacia Dios.
Y el canto XI del Paraíso es probablemente el lugar donde todo esto aparece de manera más explícita.
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