Nació en Cartago (actual Túnez), en el año 160 en el seno de una familia pagana, probablemente de rango acomodado. Recibió una sólida formación en retórica y derecho, lo que marcará profundamente su estilo: polémico, preciso, jurídico.
Se convirtió al cristianismo hacia el año 197 y pronto se transformó en uno de los escritores más brillantes del cristianismo latino primitivo. Es considerado el primer gran teólogo en lengua latina.
Hacia el 207 aproximadamente se adhirió al montanismo, un movimiento profético y rigorista que enfatizaba las revelaciones del Espíritu Santo y una moral muy estricta. En sus últimos años se distanció de la Iglesia “oficial” y murió fuera de la plena comunión eclesial.
DOCTRINA
1- Teología trinitaria
Fue pionero en el uso de términos que después serán clásicos:
Trinitas (Trinidad)
Una substantia, tres personae (una sustancia, tres personas)
Su obra Adversus Praxean es fundamental contra el modalismo.
2- Cristología
Defendió con claridad la doble naturaleza de Cristo (divina y humana), anticipando formulaciones que más tarde definirá el Concilio de Calcedonia.
3- Eclesiología
En su etapa católica defendió la sucesión apostólica.
Luego, influido por el montanismo, sostuvo una visión más carismática y espiritualista.
Fue muy crítico con la autoridad episcopal cuando consideraba que era indulgente.
4- Moral y disciplina
Extremadamente rigorista:
Rechazaba segundas nupcias.
Defendía penitencias severas.
En su etapa final negó a la Iglesia el poder de absolver ciertos pecados graves.
IMPORTANCIA HISTÓRICA
Padre de la teología latina.
Gran apologista frente al paganismo (Apologeticum).
Introdujo categorías jurídicas en la reflexión teológica.
Su genio doctrinal influyó incluso en quienes después lo superaron, como Agustín de Hipona.
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