Durante los siglos XVI y XVII dos grandes núcleos se fueron conformando en lo que luego sería el territorio de nuestra Patria: el Tucumán, que abarcaba todo el actual noroeste argentino, y el Río de la Plata, conformado entre los grandes ríos del Plata, Paraná y Uruguay. El desarrollo de estas zonas se dio en torno a los primeros poblados españoles, muchos de los cuales perduraron. En ellos fue fundamental, en los inicios, la presencia franciscana. Entre los franciscanos que dejaron sus huellas en dichas regiones se destacan San Francisco Solano, en el Tucumán, y Fray Luis Bolaños en el Río de la Plata.
“La región de Tucumán en 1563 fue constituida Gobernación por Felipe II, bajo la Audiencia de Charcas. Y entre las principales poblaciones allí fundadas estaban Santiago del Estero, de 1553, San Miguel de Tucumán, 1565, Talavera de Esteco, 1567, y Córdoba, 1575. Los religiosos eran parte decisiva en el poblamiento de la zona, pues animaban a los españoles a arraigarse, y ellos mismos fundaban sus conventos.
Cuatro franciscanos, conducidos por el gran misionero fray Juan Pascual de Ribadeneira, llegan en 1566. Y en la segunda expedición, de 1572, se añaden doce franciscanos andaluces...Y de estos primeros misioneros procedían los conventos de Santiago del Estero y San Miguel del Tucumán, 1566, de Esteco, 1567, de Córdoba, 1575 y de Salta, 1582...
Algunos conventos habían sido el origen de la ciudad. Así por ejemplo, Córdoba. En la Información Jurídica del 1600 se dice que ‘los religiosos hicieron un rancho en el sitio donde ahora está poblada esta ciudad, y con sus santas amonestaciones y asistencia, persuadieron a los vecinos que perseverasen en la fundación de esa ciudad’...
Así las cosas, a la llegada del padre Solano, los franciscanos de esta zona, unos quince...eran en aquella región bien conocidos y estimados. Todavía no hay en la región tucumana más que unos pocos cientos de españoles y criollos...
En 1590, en el convento de Talavera de Esteco, se encarga el padre Solano de una doctrina de indios, en la que se abarcaban varias poblaciones indígenas...Su primer prodigio como misionero fue la rapidez con que se introdujo en aquel laberíntico mundo de idiomas diversos...en quince días hablaba el toconoté. Son muchos los testigos que certifican la inexplicable facilidad idiomática de fray Francisco...
El historiador jesuita Antonio de Egaña afirma que ‘en el continente hispanosudamericano ha de considerarse como fundador del método reduccional al franciscano Luis de Bolaños...
...llegó Bolaños en1575 a las misiones del Paraguay...
El padre Bolaños, ya sacerdote, en 1597, tras un tiempo de ministerios...(va) a misionar en la zona del Paraná. Nace entonces la reducción de San José de Cazzapá, con más de 600 familias, la de San Francisco Yutí, con otros 600 indios, la de Santiago de Baradero. En fin, fueron catorce las reducciones que se formaron entre 1580 y 1615, y otros diez pueblos fueron critianizados. Muchos de estos núcleos de población hoy subsisten...
El gran misionero fray Luis de Bolaños, nacido en 1539, a los 79 años, agotado y casi ciego, se retiró a Buenos Aires, en donde murió en 1629. A él y a sus colaboradores se debió la composición de un catecismo, una gramática y un diccionario en guaraní...” (JOSÉ MARÍA IRABURURU. Hechos de los apóstoles de América, 313-314-407)
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