1. El texto clave: Ignacio de Antioquía fue el primero que usó la expresión “Iglesia católica”. Está en la Carta a los Esmirniotas, escrita alrededor del año 107 d.C., camino a su martirio en Roma.
El pasaje dice (en griego):
Ὅπου ἂν φανῇ ὁ ἐπίσκοπος, ἐκεῖ τὸ πλῆθος ἔστω·
ὥσπερ ὅπου ἂν ᾖ Ἰησοῦς Χριστός, ἐκεῖ ἡ καθολικὴ ἐκκλησία.
En español:
“Dondequiera que aparezca el obispo, allí esté la comunidad; así como donde esté Jesucristo, allí está la Iglesia católica.”
(Ignacio de Antioquía, A los Esmirniotas 8,2)
2. ¿Qué significa “católica” aquí?
La palabra griega katholikḗ (καθολική) significa literalmente:
“según el todo”, “universal”, “plena”, “completa”.
En Ignacio no significa todavía “Iglesia de Roma” ni una denominación frente a otras, sino:
-La Iglesia en su totalidad
-La Iglesia completa, íntegra
-La Iglesia que no es una secta local
Es decir: donde está Cristo, allí está la Iglesia en toda su plenitud.
3. El contexto eclesiológico de Ignacio
Ignacio está luchando en sus cartas contra:
-Grupos cismáticos
-Docetas (que negaban la verdadera carne de Cristo)
-Comunidades que querían vivir el cristianismo al margen del obispo
Por eso insiste en tres ejes:
-Unidad con el obispo
-Unidad eucarística
-Unidad con Cristo
Para Ignacio:
No hay “Iglesia verdadera” fuera de la comunión con el obispo y la Eucaristía.
Y por eso dice:
Donde está Cristo → allí está la Iglesia católica
Donde está el obispo en comunión → allí está la Iglesia concreta
4. Sentido teológico profundo
“Iglesia católica” en Ignacio significa:
-La Iglesia una y total
-La Iglesia no fragmentada
-La Iglesia plena en la fe verdadera y en los sacramentos
No es todavía un término polémico (no hay aún “no católicos”), sino un término:
ontológico y eclesiológico: define qué es la Iglesia en su plenitud. Y es ella la que comunica la Plenitud de la Redención obrada por Cristo.
5. Importancia histórica
Este uso es crucial porque:
Muestra que ya a comienzos del siglo II la Iglesia:
-Se entiende como una
-Se entiende como universal
-Se entiende como visible y estructurada
Y que la unidad visible (obispo–Eucaristía–comunidad) es constitutiva de esa catolicidad.
6. En síntesis
En San Ignacio:
“Iglesia católica” = la Iglesia en la plenitud de Cristo, en la unidad visible, en comunión con el obispo y en la Eucaristía.
No es un nombre confesional todavía, sino una definición teológica de la Iglesia misma.
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